Leuk nieuws voor Jesse Van Vulpen (19) van taekwondoschool Keumgang. Jesse mag binnenkort deelnemen aan het olympische kwalificatietornooi in de klasse -68 onder de Nederlandse vlag. “Mijn doel is eigenlijk de Spelen van 2028 maar ik ben tevreden dat ik nu al mijn kans mag wagen.”  

Terwijl in België wellicht de broers Badr (klasse -80) en Jaouad Achab (klasse -68) bij de heren en Raheleh Asemani (klasse -57) bij de dames hun kans mogen wagen op het olympische kwalificatietornooi, heeft Nederland Bodine Schoenmakers (-57), Amy Mink (-67), Aymen Achnine (-58) en Jesse Van Vulpen (-68) een ticket toegekend voor het OKT. Die laatste naam klinkt u misschien bekend in de oren? Dat is geen toeval. Jesse traint bij taekwondoschool Keumgang uit Diest en woont ook samen met zijn ouders in Vlaams-Brabantse Oranjestad. Van Vulpen: “Een aantal jaren geleden verhuisden we van Nederland naar Diest. Deels voor mijn vader zijn job maar het taekwondo speelde ook wel mee.” Dat Jesse het daar goed doet, bewees de recente uitnodiging van de Nederlandse taekwondobond voor deelname aan het olympische kwalificatietornooi in Sofia. Jesse: “Ik had er natuurlijk al een beetje op gehoopt, maar er was nog grote concurrentie van een atleet in een andere klasse. Toen ik het nieuws van mijn definitieve selectie vernam, was ik uiteraard heel tevreden”, zegt Jesse. 

Los Angeles 

Een ticket voor het olympische kwalificatietornooi op 8 en 9 maart in Sofia is één ding. Je kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs is nog een pak moeilijker. Enkel de top-2 per klasse, mag zich opmaken voorde hoogmis van de sport in Parijs? Jesse: “Klopt. Dat wordt heel moeilijk maar daar moet je voor gaan als je er staat. Mijn ambitie is eigenlijk de Spelen van 2028 in Los Angeles. Dan ben ik iets ouder en meer ervaren. Maar uiteraard ga ik deze kans niet laten liggen. Ik ga er alles aan doen om een mooie resultaat te halen in Sofia”, vertelt Jesse. 

Drukke tijden 

Jesse traint op woensdag, vrijdag en zaterdag met het Nederlandse topsportteam in Rotterdam. Ondertussen studeert hij ook nog Sport en Coaching aan het Johan Cruyff college in Roosendaal en op andere dagen pikt hij ook nog trainingen mee bij zijn club in Diest? Jesse: “Het is vrij druk maar zo heb ik het graag. Er staan binnenkort ook nog wat tornooien op het programma voor het kwalficatietornooi in Sofia plaatsvindt. Onder andere de Keumgang Open en de G1 in Oostenrijk. Daar hoop ik mijn niveau nog een beetje op te krikken en dan pieken in Sofia”, besluit Jesse.